اصطلاح شیمی سبز در رابطه با طراحی محصولات و فرآیندهای شیمیایی است که در تولید و استفاده از مواد خطرناک را کاهش داده یا کاملاً از بین میبرد. این روش در ایالت متحده با تصویب قانون جلوگیری از آلودگی را کاهش داده یا کاملاً از بین میبرد. این روش در ایالت متحده با تصویب قانون جلوگیری از آلودگی درسال ۱۹۹۰ آغاز شد. این قانون پایه گذار سیاستهای دولتی ایالات متحده برای کاهش یا جلوگیری از آلودگی در منشاء آن، هر کجا که امکانپذر باشد بود.
این قانون همچنین راهی برای اجرای اقدامـاتی فراتـر از آنـچه توسط برنامه های سازمان محافظت از محیط زیسـت EPA ایالـت متحده انجام میشود و برنامهریزی استراتژیهای خلاقانه برای محافظت از سلامتی انسانها و محیط زیست فراهم کرد. طبق این قانون، کاهش آلودگی در منشاء «اساساً متفاوت و مطلوبتر از مدیریت زباله و کنترل آلودگی است».
پس از تصویب این قانون، ادارهی جلوگیری از آلودگی و مواد سمی آژانس محافظت از محیط زیست OPPT ایده ایجاد یا بهبود محصولات و فرآیندهای شیمیایی جهت کاهش خطرات آنها در دست بررسی قرار داد. در سال ۱۹۹۱، OPPT یک برنامه آزمایشی را آغاز کرد. طبق این برنامه، برای اولین بار، کمک مالی به پروژه های تحقیقاتی مربوط به جلوگیری از آلودگی در تولید مصنوعات شیمیایی عرضه شد. از آن زمان تا کنون، برنامه ی شیمی سبز سازمان محافظت از محیط زیست با دانشگاهها، صنایع، دیگر آژانسهای دولتی و سازمانهای غیردولتی همکاری نزدیکی برای جلوگیری از آلودگی از طریق اجرای شیمی سبز ایجاد کرده است.